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수개월간 허리 통증이 이어지고 특별한 이유 없이 체중이 줄었다면 신장암의 신호일 수 있다.최근 영국의 한 남성이 허리 통증을 오랜 럭비 선수 생활 탓으로 여기고 지내다 신장암을 진단받았다.

지난 26일(현지시각) 영국 데일리메일에 따르면,영국 웨스트서식스에 사는 롭 홀리스턴은 허리 통증이 생겼지만 33년간 럭비를 하며 생긴 부상 때문이라고 생각했다.그러나 통증은 수개월간 계속 이어졌고,식사 후 메스꺼움과 식욕 부진까지 나타났다.체중도 석 달 동안 약 22kg 줄어 결국 럭비를 그만뒀다.

그러던 중 롭은 개에게 다리 사이를 물려 고환이 크게 부으면서 병원을 찾았다.초음파 검사에서는 고환 뒤쪽 혈관이 비정상적으로 늘어난‘정계정맥류’가 발견됐다.의료진은 추가 검사를 진행했고,신장에서 큰 종양을 발견했다.검사 결과 롭은 신장암의 가장 흔한 형태인‘신세포암’을 진단받았다.롭은 지난 7월 신장과 종양을 제거하는 수술을 받았으며,면역요법 치료를 앞두고 있다.

신장암은 신장에 생기는 악성 종양으로,성인에서는 신세포암이 가장 흔하다.초기에는 특별한 증상이 없어 다른 이유로 검사받다가 우연히 발견되는 경우도 많다.암이 진행되면 혈뇨,옆구리·허리 통증,원인 모를 체중 감소,식욕 부진 등이 나타날 수 있다.

신장암의 대표적인 위험 요인으로는 흡연,비만,고혈압 등이 꼽힌다.가족력이나 일부 유전질환도 영향을 미칠 수 있다.미국 국립암연구소(NCI)에 따르면 전체 신장암의 약 5~8%는 유전성으로,폰히펠-린다우병과 같은 일부 유전질환이 있으면 신장암 발생 위험이 커질 수 있다.

정계정맥류는 음낭 안의 정맥이 비정상적으로 늘어난 상태다.대부분 신장암과 무관하지만,드물게 신장 종양이나 혈전 등이 신정맥의 혈류를 방해하면 정계정맥류가 나타나기도 한다.특히 왼쪽 고환의 정맥은 왼쪽 신정맥과 연결돼 있어 신장 종양이 신정맥을 침범하거나 압박하면 혈액 흐름에 영향을 줄 수 있다.

실제 국제학술지‘의학 원리와 실제(Medical Principles and Practice)’에 실린 연구에서도 신세포암 환자 1028명을 분석한 결과,12명에게 정계정맥류가 나타났다.정계정맥류는 초기 단계보다 암이 진행된 환자에서 더 흔하게 나타났다.

최근에는 젊은 층에서도 신장암 발생이 증가하고 있다.2025년 국제학술지‘BJC 리포트(BJC Reports)’에 발표된 연구에서 1985~2020년 영국에서 발생한 신장암 20만6816건을 분석한 결과,50세 미만 남성의 신장암 발생률은 인구 10만 명당 1.4명에서 3.6명으로 157% 증가했다.같은 연령대 여성에서도 0.9명에서 2.1명으로 133% 늘었다.

연구진은 비만 증가가 일부 영향을 미쳤을 가능성이 있지만,젊은 층에서 신장암이 증가하는 정확한 원인은 아직 명확하지 않다고 설명했다.특별한 이유 없이 옆구리나 허리 통증이 지속되면서 혈뇨,급격한 체중 감소 등이 함께 나타난다면 정확한 원인을 확인하는 것이 좋다.